中國數據中心西移 助AI發展兼振鄉郊經濟
中國加速在貴州等西部省份建設數據中心，以支持人工智能（AI）發展，並推動「東數西算」策略。這些設施利用當地豐富的可再生能源及涼爽氣候，但也引發對經濟效益及地方債務的關注。
在中國多山的貴州省，一群歐式建築、設有鐘樓和多拱橋的小鎮式建築群，發出持續的低沉嗡鳴聲，揭示其真正身分——科技巨頭華為最大的數據中心。這個獨特設計的園區並非孤例，近年西南省份已興建數十個同類設施，它們是政府將東部沿海急速發展的AI數碼基建，轉移至人口較少的西部鄉郊策略的一部分。
隨着中美科技競賽升溫，各國設法避免運算力短缺窒礙AI發展，中國正着手在未來五年內將數據中心容量近乎翻倍。這些項目已改變部分地區面貌，例如華為數據中心所在的貴安新區。當地商戶舒培華表示，該處從前是荒山，發展後交通更便利，貿易和商機湧現。
法新社上月到訪時，街頭小販正為午休的數據中心員工提供餐飲，路旁掛着「推動高品質發展」的標語。在歐美，數據中心常因能源價格、水資源及噪音等環境問題遭社區反對，但中國的異議受到嚴格管控。受訪的貴安居民對變化普遍正面，有賣煎餅的檔販指設施落成後區內開設了兩間大學；居民李西秀則說，數據中心帶動主幹道發展，「確實提振了整個地區的經濟」。
2021年，政府將此策略命名為「東數西算」。選址貴州等地的邏輯包括其較涼爽氣候、豐富可再生能源及空置土地。AI處理耗電極大，中國要求數據中心在本年代末前80%電力來自可再生能源。睿咨得能源（Rystad Energy）高級分析師鄧思蒙指出，貴州和內蒙古等地大規模擴展太陽能及風電，非常適合營運商達標，這些高耗電的伺服器農場更有助消納過剩的可再生能源。
不過，部分研究人員質疑數據中心對當地的整體經濟效益。新加坡管理大學的Andrew Stokols表示，數據中心未必為當地創造「巨大的外溢效應」，希望以它們作為更廣泛數碼發展的引擎，吸引周邊產業進駐，但無論在中國或別處，「即時效益一直難以實現」。根據台灣民主社會與新興科技研究所（DSET）的數據，貴州過去十年年均GDP增長7.4%，但同期薪資增長全國倒數第二。研究員Cartus Bo-Xiang You及Angela Glowacki透過電郵指出，這對比顯示數據中心帶動土地及設備的巨額投資，但對提升人均收入的影響有限。
大量基建投資及政策優惠吸引數據中心建設，令貴州負債比率高企。DSET報告顯示，2024年貴州債務與收入比率在全國省份中排第30位，債務與GDP比率排第27位。然而，各國爭奪科技優勢，數據處理需求持續增長。Stokols指出，即使在ChatGPT引發AI熱潮前，中國政策文件已提及「算力與國力相關」的理念，在數碼時代對國家競爭力不可或缺，AI競賽更進一步加速這趨勢。