日本探測器升空 赴火星衞星取樣
日本宇宙航空研究開發機構（JAXA）的H3火箭，周二搭載「火星衞星探測器」（MMX）升空，展開全球首個往返火星區域的取樣任務。探測器成功分離後已進入前往火星系統的軌道，預計明年八月抵達火星，並登陸其衞星「火衛一」（Phobos）收集樣本，冀有助解開太陽系及地球生命起源之謎。
日本宇宙航空研究開發機構（JAXA）的H3火箭，周二（十月二十日）凌晨四時四十一分（香港時間周二凌晨三時四十一分）從種子島太空中心發射升空，搭載無人探測器「火星衞星探測器」（MMX）前往火星的衞星。JAXA其後透過直播宣布，探測器已成功與H3火箭分離，並「開始前往火星系統的旅程」。
JAXA科學家Mari Aida表示：「我一直夢想這一天的到來，所以非常開心，現在真的鬆了一口氣。」探測器分離後，JAXA確認收到預期訊號，顯示運作正常。儘管發射時間正值凌晨，仍有數千人觀看直播並留言鼓勵。
探測器預計明年八月抵達火星附近，將會環繞火衛一飛行。由法國及德國合作開發、以漫畫英雄阿斯特里的狗命名的IDEFIX探測車，將成為首輛在火衛一表面行駛的車輛，進行表面觀測以確保安全着陸。MMX將在火星附近逗留三年，並在火衛一表面收集至少十克（零點三五盎司）樣本。
這項任務是美國、歐洲太空總署，以及多間大學和科技公司合作的成果，目標是成為首個往返火星區域的任務。科學家希望，任務能為未來人類探索火星鋪路。美國太空總署（NASA）科學任務局副局長Nicky Fox在JAXA直播中說：「MMX的樣本將為火星系統帶來劃時代的科學突破，尤其是NASA正準備送人類上火星。」
JAXA期望任務能揭示火星及其兩顆衞星的形成過程，這是了解太陽系誕生的關鍵。關於火衛一及火衛二（Deimos）的起源，有「巨大撞擊」假說及「捕獲」假說。JAXA指，確認哪個理論正確，將有助了解「宜居環境如何在類地行星上出現」。任務亦會探討將火衛一用作「自然太空站」的可能性，為載人探索火星建立基礎。
美國及中國的太空機構亦爭相成為首個將火星岩石樣本帶回地球的國家。NASA的「毅力號」探測車自二○二一年起已在火星收集樣本，但相關回送任務在美國國會投票後被特朗普政府取消。中國的「天問三號」探測器預計二○二八年發射，最快二○三一年將火星樣本帶回地球，可能比日本任務更早完成。
