麥當勞AI定價系統引發特許經營商不滿
麥當勞在美國及部分全球市場日益採用人工智能（AI）定價系統，以提升總部利潤，但此舉可能引起顧客不滿及反壟斷審查。路透社檢視的文件及訪問顯示，系統會根據顧客願意支付的金額等數據，為每間分店每個菜式設定「最優價格」，但部分特許經營商指公司施壓要求使用該工具，並記錄他們的定價偏差。
麥當勞（McDonald's）在美國及部分全球市場日益採用人工智能（AI）來指導菜單價格，此舉旨在提升總部利潤，但可能令顧客反感及招致反壟斷審查。路透社檢視的文件及訪問顯示，系統會持續分析每日數百萬宗交易數據，為旗下近1.4萬間分店每個菜式，由巨無霸到長者優惠咖啡，計算出「最優價格」。
該定價引擎會根據顧客在該區的「價格敏感度」及「願意支付金額」等數據，向特許經營商提供建議。路透社檢視的介面截圖顯示，系統會顯示「你的餐廳對價格呈中等敏感度」等訊息，並參考競爭對手包括Wendy's及Burger King的網上菜單價格。不過，這些競爭對手表示沒有使用AI定價。
路透社在9月檢查麥當勞手機應用程式價格，發現同一款巨無霸在不同分店售價有差異。以加州弗雷斯諾為例，一間公司直營店售5.69美元，但兩英里外另一間直營店則售6.89美元，溢價達21%。麥當勞表示特許經營商可自行定價，但五名東主指公司施壓要求使用AI定價工具。一份6月文件顯示，公司會詳細記錄特許經營商偏離建議的情況。
麥當勞在聲明中表示，定價系統是「工具而非強制」，旨在提供餐廳特定建議，協助特許經營商為顧客提供價值。公司又指路透社的報道是「投機及不了解情況」，試圖將標準商業慣例描繪成具爭議性。不過，部分特許經營商表示，在疫情及通脹期間系統建議大幅加價，但近期轉為建議較保守價格，包括減價，引發雙方摩擦。
麥當勞行政總裁Chris Kempczinski在8月業績電話會議上，點名批評約三分之一特許經營商未有跟隨低於3美元菜單的定價指引，指他們的「業務表現較差」。另一方面，公司亦警告系統可能為東主帶來法律風險，因為特許經營商「可能互為競爭對手」，須遵守反壟斷法。喬治華盛頓大學競爭法中心總監William Kovacic認為，這種警告等於「承認存在潛在問題」，但其他專家指法院近年對品牌控制特許經營商定價的權力有廣泛酌情權。
與此同時，其他連鎖快餐店包括擁有肯德基及Taco Bell的百勝餐飲集團（Yum Brands），亦開始採用AI協助定價及營運。麥當勞表示，其「業界領先」的定價引擎對整體業務至關重要，因為總部主要收入來自特許經營商總收益的百分比，而非個別分店利潤。不過，美國顧客流量自3月起連續錄得按年跌幅，數據分析公司Placer.ai的估計顯示情況持續。