NASA 好奇號拍攝火星獨特破曉景象
美國太空總署（NASA）公布一張由「好奇號」探測車拍攝的火星破曉照片，畫面顯示陽光照射在由億萬年前風蝕形成的崎嶇岩石上。該照片拍攝於火星蓋爾撞擊坑（Gale Crater）附近的夏普山（Mount Sharp）區域。
美國太空總署（NASA）公布一張由「好奇號」（Curiosity）探測車拍攝的火星破曉照片，畫面顯示陽光照射在由億萬年前風蝕形成的崎嶇岩石上。該照片拍攝於火星蓋爾撞擊坑（Gale Crater）附近的夏普山（Mount Sharp）區域。
「好奇號」自二○一二年登陸火星以來，一直探索這顆地球的鄰近行星。它於二○一四年開始攀登夏普山，該山從撞擊坑底部隆起，高約五公里。今次照片是由探測車上的 Mastcam 相機在日出約一小時後拍攝，遠處可見風蝕形成的懸崖。
NASA 噴射推進實驗室（Jet Propulsion Laboratory）行星科學家、「好奇號」項目科學家瓦薩瓦達（Ashwin Vasavada）表示，照片中明亮崎嶇的山峰是一種岩石層，與探測車此前駛過的所有岩石層外觀截然不同。他認為，該岩石層曾是風吹堆積的沉積物，可能是沙或火山活動吹入撞擊坑的灰燼。沉積物硬化成岩石後，經過長年累月的風蝕，形成脊狀地貌，稱為「雅丹」（yardangs）。
瓦薩瓦達指出，雅丹層很可能在約三十億年前形成，與夏普山其餘部分大致同期。該岩石層橫跨夏普山西北地區約十六公里。然而，雅丹層似乎並非構成夏普山千層蛋糕般連續層疊的一部分，而是稍後才添加上去的。它位於地質學家稱為「不整合面」之上，即之前的岩石層經侵蝕後，新沉積層才在上面堆疊。
「好奇號」在逐步攀登夏普山的過程中，累計爬升了超過一公里，是火星上探測車爬升的最高紀錄。夏普山由多個岩石層構成，每層記錄了火星地質歷史的不同時期。科學家透過研究這些岩石層，了解到這個區域曾經存在湖泊和河流，當時火星比現在更潮濕和溫暖。
瓦薩瓦達表示，NASA 期望「好奇號」能在二○二七年或二○二八年到達雅丹層，屆時將利用其儀器仔細分析那裏的地質。「好奇號」一直研究火星的地質和氣候，並探測它是否曾具備孕育微生物生命的條件。它是目前 NASA 在火星上運作的兩部探測車之一，另一部「毅力號」（Perseverance）正在北半球的傑澤羅撞擊坑（Jezero Crater）邊緣探索。
瓦薩瓦達形容，這張火星破曉照片確實帶有異星色彩。「這景象令我想起在美國亞利桑那州紀念碑谷（Monument Valley）的公路旅程，你可以幾乎感受到寂靜和無限的開闊天空。但天空是橙色的，日出帶有藍色色調。它像地球，但肯定是火星。」