美對華稀土依賴持續至2030年代
美國即使加速自行開採及加工稀土，預計到2030年代仍要依賴中國供應。特朗普與國家主席習近平在華盛頓會面時，稀土出口限制將是議題之一。美國的稀土自給率目前僅能滿足42%需求。
美國即使加快興建本身的稀土開採及加工設施，到2030年代仍要依賴中國供應。這種失衡情況，將成為總統特朗普周四與國家主席習近平會面時要面對的嚴峻議題。稀土是華府視為關鍵的60種礦物之一，必須經過加工才能製成磁鐵及其他物料，用於生產武器、汽車、電腦及各式各樣產品。
根據礦業顧問公司 Benchmark Mineral Intelligence 的數據，雖然美國最常用的兩種稀土產量，自特朗普去年重返白宮以來已增加超過兩倍，但國內只能滿足42%的需求，五年後仍要依賴進口滿足近四分之一的用量。中國是全球主導的稀土開採及提煉國，去年同意將出口限制延遲至11月10日。這項出口延遲令能否延續，是習近平與特朗普在華盛頓會面的議程之一。白宮本身已設定2027年1月為禁止進口中國稀土的期限，但這個目標幾乎不可能實現。
荷蘭國際集團（ING）分析師張女士表示，目標並非讓美國取代中國成為全球主要供應商，更實際的目標是建立一個有意義的替代供應鏈，在地緣政治動盪期間保護戰略產業。特朗普自重返白宮以來已將稀土列為國家安全優先事項，投放數十億美元於MP Materials、USA Rare Earth、Energy Fuels 等公司，試圖削弱中國的控制。雖然這些投資開始見效，但美國持續需要進口，反映特朗普與習近平談判時處於弱勢，以及美國在20世紀末幾乎放棄稀土行業後，從零開始建立整個產業的複雜性。
礦物加工初創公司 Valor 創辦人 Sinha 指出，必須急切地妥善建立這個產業，屆時便能滿足需求。此外，根據 Benchmark 數據，美國幾乎沒有加工用於軍事應用的所謂重稀土，雖然這些特種礦物的產量到2031年應會增加，但仍未足以滿足需求。由於要將17種稀土互相分離涉及化學及機械上的困難，美國要掌握稀土加工技術並不容易。顧問公司 Project Blue 分析師唐寧表示，西方國家在減少對中國依賴方面處於較有利位置，但要取代中國在整個價值鏈的供應則困難得多。
不過，美國稀土公司正在成長。MP Materials 本月初開始向通用汽車交付以自家提煉稀土製成的磁鐵，這是2021年簽訂的協議一部分。USA Rare Earth 在獲得美國政府投資後，今年展開收購行動，買下巴西一個礦場及法國一間加工廠。Energy Fuels 今年較早前同意收購一間在南卡羅來納州建造大型磁鐵設施的公司。金融服務公司 Clear Street 稀土分析師摩亞表示，稀土本地生產正在推進，雖然處於早期階段，但確實在發生。Nth Cycle、Ucore Rare Metals 等初創公司正試驗新的提煉方法。電動車行業是稀土磁鐵的大型用戶，業界組織 ZETA 負責人戈爾表示，美國在發展整個供應鏈的產能方面繼續取得快速進展。
路透社本月較早前報道，部分中國供應商因擔心觸怒北京，已開始暫停向美國付運。如果習近平選擇正式禁止出口，可能對美國製造商構成更大威脅。福特汽車去年就曾因中國稀土供應中斷，暫時關閉美國廠房。Nth Cycle 行政總裁奧康納表示，各方正努力盡快建立加工產能。該公司開發了據稱可加工稀土的技術，本周較早前與嘉能可（Glencore）簽署了價值10億美元的供應協議。