微短劇崛起 荷里活縮沙
微短劇（microdrama）在美國急速冒起，今年預計帶來15億美元收入，明年更將逼近20億美元。這股風潮源於中國，令ReelShort等中資應用程式在荷里活站穩陣腳，亦為演員與製作人員創造大量就業機會。
當Craig Williams兩年前在洛杉磯市中心開設製作設施時，原以為只會偶爾出租給音樂錄影帶拍攝，支持其初創電影業務。豈料微短劇（microdrama）迅速佔據了他的場地——這種以手機直式拍攝、每集兩分鐘的連續劇，徹底改變了他的計劃。這位65歲的前Death Row Records音樂監製表示，一年後他的片場檔期全滿，不得不增建第二個場地。
Williams現時營運三間製作設施，並改名為Vertical World Studios，專門服務這類肥皂劇式的速食短片。場內佈滿從Sony Pictures及Paramount等大型荷里活片廠低價購入的固定場景，包括醫院病房、警署、法庭及夜總會。研究機構Omdia預測，微短劇今年在美國將產生15億美元收入，明年更升至近20億美元。相比之下，美國傳統電視業務規模雖達約1250億美元，但預料未來數年每年將因「剪線潮」而萎縮多達150億美元。
微短劇的成功，源於將「懸念」這個數百年歷史的公式，套用到智能手機之上。市場研究公司Emarketer估計，美國人平均每日花99分鐘觀看影片。微短劇每集長約45秒至兩分鐘，迅速抓住觀眾注意力。去年美國約有6600萬月活躍用戶觀看微短劇，較2024年的2600萬人增加超過一倍，核心用戶為25至55歲女性。
這股風潮亦為演員帶來生機。演員Robert Palmer Watkins在疫情及荷里活罷工後的製作荒中，靠微短劇重獲穩定工作。他直言：「這徹底改變了我的財務狀況。」微短劇平台如CandyJar（成立兩年，每週推出一部新愛情劇）年銷售額預計超過1億美元。每部微短劇系列通常有50至75集，製作成本約10萬至30萬美元，需時三個月。相比之下，典型半小時處境喜劇每集成本高達200萬至400萬美元。
荷里活大型娛樂公司亦開始擁抱垂直影片。Comcast旗下的NBCUniversal早於2025年初在Peacock應用程式引入垂直影片，今年夏季更推出兩部非劇本微短劇。Fox則與烏克蘭公司Holywater達成協議，製作超過200部垂直影片，換取該公司的股權。前Miramax行政總裁Bill Block及前ABC娛樂主席Lloyd Braun亦分別推出微短劇應用程式GammaTime及aTwist。
微短劇亦積極擁抱人工智能（AI）技術。CandyJar的姊妹平台Ironblood利用生成式AI製作動作微短劇，成本僅6萬美元或以下，製作時間縮短至三至四星期。AI劇本由人類編寫，真實演員協助訓練AI模擬人類表情。總部位於三藩市的Inkitt目前約有135名員工，並持續擴充團隊。SAG-AFTRA演員工會已為微短劇制定新媒體合約，設有最低薪酬、休息時間及安全規定。