泰國「恐龍熱」新發現填補演化空白
泰國東北部成為化石研究熱點，今年確認兩種新恐龍，包括東南亞最大恐龍「那伽泰坦」及長頸「烏拉加龍」。專家指出，當地發現填補了侏羅紀與白堊紀過渡期的演化空缺，但研究經費不足，阻礙進一步發掘。
泰國東北部掀起一股「恐龍熱」，研究人員在該地區發現大量恐龍化石，今年更確認了兩種新品種——東南亞最大恐龍「那伽泰坦」（Nagatitan chaiyaphumensis）以及長頸恐龍「烏拉加龍」（Uragasaurus kalasinensis）。這些發現有助了解數百萬年前地球上的生物演化。
領導研究的馬哈沙拉堪大學（Mahasarakham University）專家表示，泰國是東南亞恐龍研究的熱點，其發現填補了其他國家地質紀錄中的空白，尤其是約一億四千萬年前侏羅紀與白堊紀過渡期的缺失環節。該校助理主任素拉維（Suravech Suteethorn）形容，當地的恐龍就像拼圖碎片，幫助建立演化關聯。
在該大學的實驗室內，擺滿了等待鑑定的脊椎、頸椎及腿骨化石，部分塊狀如石，需經多年研究才能確認品種。而在距離大學兩小時車程的浦汪國家公園（Phu Wiang National Park），素拉維與其父親——資深古生物學家瓦魯伍（Varuvudh Suteethorn）正挖掘一條巨型恐龍頸椎化石，有望短期內確認為泰國最新恐龍品種。
烏拉加龍是由瓦魯伍團隊於上月宣布發現，這種身長達二十米的草食恐龍生活於約一億五千萬年前，是泰國首次鑑定的該類恐龍。而那伽泰坦重約二十七噸，名稱結合了東南亞神話中的巨蛇、希臘神話巨人及發現地猜也奔府（Chaiyaphum），生存於一億至一億二千萬年前。
倫敦大學學院（University College London）博士生提蒂伍（Thitiwoot Sethapanichsakul）指出，泰國東北部乾燥氣候及稀疏植被使含化石岩層暴露，加上地質沉積層年代合適，特別有利於保存恐龍遺骸。他形容目前的恐龍熱只是開始，期望持續有更多發現。
這股恐龍熱也帶動了旅遊業，加拉信府（Kalasin）的恐龍博物館自二零零七年開幕後，每年吸引數十萬人次參觀。然而，研究經費仍然不足，考察偏遠地區成本高昂。素拉維坦言：「很多化石等待我們發掘，但尋求政府資助非常困難。」他笑稱，就像電影《侏羅紀公園》一樣，盼望有億萬富翁支持項目。