菲律賓禁止出口紫薯以保市場優勢
菲律賓政府宣佈禁止出口未經加工的紫薯，以應對全球狂熱需求及防範生物剽竊。當地農民及業界支持此舉，認為有助保護本土產業及文化遺產。不過，產量下降及種植期長等問題仍困擾小農戶。
菲律賓紫薯（ube）已成為由洛杉磯至倫敦再到首爾的潮流食材，其鮮豔紫色令咖啡店及烘焙店門外排起長龍，社交媒體上更錄得數百萬次觀看。然而，要跟上國際熱潮對這個群島國家的小農戶來說並不容易，產量正在下跌，部分農民無法承諾種植這種需要九個月生長期的作物。
擔心生物剽竊可能侵蝕這個正在蓬勃發展的市場，菲律賓政府宣佈禁止出口未經加工的紫薯。在馬尼拉以南經營紫薯農場的農民兼出口商阿爾·博尼法西奧（Al Bonifacio）表示支持任何保護作物免受海外種植者覬覦的措施。這位59歲的農夫在其一公頃的紫薯農場笑言：「紫色如此高貴，而且非常悅目。我們最擔心的是，如果我們無法向世界供應紫薯，其他人就會取而代之。」
紫薯以粉末、濃縮、糊狀或冷凍純粹形式出售，容易混合到咖啡、糕點、雪糕、醬料甚至化妝品中。在東京一間雪糕店，紫薯進口商JP Mercado向法新社表示，日本市場在熱潮首先席捲鄰近南韓後迅速擴張。他說：「真的像野火般爆發，社交媒體影響力巨大。」他的客戶名單涵蓋小型咖啡店至高級酒店。
紫薯在菲律賓的種植歷史可追溯至五千年前，當時家庭在糧食用完時會煮來代替米飯。因其溫和甜味、堅果風味及柔滑質感而受喜愛，後來演變為派對食品，用作果醬或與椰奶中的糯米球同煮。本地需求在新冠疫情最黑暗的日子因紫色麵包狂熱而爆發。大學生Kym Trivino在商場享用紫薯抹茶飲品時說：「我對紫薯超級著迷。」烘焙師Diane Bustos表示，其公司現出售七種紫薯曲奇。
然而，隨著全球紫薯狂熱升溫，本地問題也浮現。博尼法西奧告訴法新社，小農戶普遍缺乏收後儲存及加工設施，市場及融資渠道亦不足。種植到收穫至少需要九個月，對大多菲律賓農民而言太長，他們寧可種植豆類、南瓜或苦瓜來養家。博尼法西奧被迫在全國搜刮原料以應付出口訂單，成本因而倍增。
去年產量僅12,483噸，創五年新低。業界官員歸咎於颱風侵襲主要種種地區。2026年上半年產量回升約17%。農業官員Jose Zalde Samson解釋：「政府在過去兩三年才開始推廣紫薯，之前只是小眾市場。」政府現正研究如何縮短生長週期至六個月。面對泰國及越南加入競爭，農業部長Francisco Tiu Laurel上月宣佈禁止出口未加工紫薯，以保護國家品種不被用來競爭。
在東京，進口商Mercado支持政府此舉，認為能保護文化遺產。他說：「紫薯與菲律賓身份密不可分。」博尼法西奧看著農作物同意道：「我們是紫薯行業的守護者，我們必須保護它。」