印度科研用人工智能訓練狗隻嗅癌
印度班加羅爾初創公司Dognosis利用人工智能分析狗隻的腦部活動、呼吸及肢體語言，以結合狗隻嗅覺開發非入侵性癌症檢測方法。公司研究涵蓋逾1,500名參與者，準確率超過九成，期望明年商業推出。
印度科技重鎮班加羅爾一間初創公司正在利用人工智能（AI）分析狗隻的腦部活動與行為反應，以開發非入侵性的癌症檢測方法。這項實驗當中，救援犬Chloe佩戴裝有感應器的3D打印頭盔及背帶，學習透過嗅聞人類呼氣來識別癌細胞。
全球愈來愈多研究顯示，狗隻經訓練後可嗅出癌症、柏金遜症及新冠病毒等疾病。位於班加羅爾的初創公司Dognosis利用AI分析狗隻的大腦活動、呼吸及肢體語言，將牠們對氣味的反應轉化為數據。26歲的聯合創辦人Akash Kulgod解釋：「一小時內，牠們可以完成數千次嗅聞，每次嗅聞都能評估一個樣本。」
Dognosis希望明年正式商業推出，屆時將成為繼德國及以色列公司之後，全球第三間同類型企業。早期檢測對癌症存活率至關重要，但在印度，不少患者確診時病情已經惡化。以狗隻嗅覺作初步篩查，可望提供便捷且低成本的大規模檢測方案，發掘需要進一步檢查的潛在病例。
獲Accel India等風投公司支持的Dognosis，正與公立醫療機構合作進行研究。Chloe是拉布拉多混種犬，屬公司訓練的15隻狗之一，均配備特製的數據收集頭盔。Kulgod形容：「這就像狗版本的『鐵甲奇俠』戰衣。」
研究顯示，疾病會改變人體釋放的化學物質，產生獨特氣味；狗隻擁有約3億個嗅覺受體，遠多於人類的500萬個。檢測方式簡單：病人向棉質口罩呼吸10分鐘，口罩密封後送往實驗室，病人毋須與狗接觸。Dognosis近期一項涉及卡納塔克邦六間醫院、超過1,500名參與者的研究，已發表於《臨床腫瘤學雜誌》。該公司稱，針對七種主要癌症類別的準確率超過九成，下一步計劃在真實環境測試。
班加羅爾的癌症專家對此抱審慎樂觀態度。Ramaiah Memorial Hospital腫瘤科主管Santhosh Kumar Devadas表示：「這項研究作為初期訊號很有希望，但需要在更大規模群體中進行研究後，才能下結論。」Manipal Hospitals高級顧問腫瘤科醫生Neelesh Reddy則向法新社表示：「這項技術對病人有多大幫助，只有時間能證明。」
印度將癌症列為重大公共衛生問題，指全國14億人口中，每九人便有一人有機會患上此病。Dognosis表示，目標是改善「主動預防醫學」，同時促進「人犬溝通」。狗隊包括比高犬、瑪蓮萊犬及牧羊犬混種，全部通過領養或合法繁殖場引入。Kulgod強調，只有表現最佳的狗隻獲選，公司網站更逐一列出每隻狗的相片及「嗅探員」職銜。狗隊每日工作僅限約30至45分鐘，確保「工作與生活平衡」。
