研究指金星或曾吞噬其衛星
美國加州大學河濱分校的天體物理學家提出新理論，解釋金星為何沒有衛星。研究指金星自轉速度極慢，導致任何曾經環繞它的天然衛星最終都會螺旋接近並被吞噬。相關研究已發表在《天文物理期刊》。
美國加州大學河濱分校（University of California, Riverside）的天體物理學家周一（15日）提出新理論，解釋為何金星作為與地球體積、質量及結構最相似的行星，卻沒有自己的衛星。研究指，金星自轉軸轉動速度極慢，任何曾經環繞金星的天然衛星都會逐漸螺旋接近母星，最終在災難性撞擊中被吞噬。
這項研究周一發表在《天文物理期刊》（The Astrophysical Journal），有別於過往對金星沒有衛星的解釋。研究主要作者、天體物理學家克蘭（Stephen Krane）接受路透社訪問時表示，如果金星曾經有衛星，它亦無法保留，該衛星會在相對短的時間內墜落金星。
克蘭指，研究團隊基於行星物理學建立電腦模型，模擬不同大小金星假設衛星的引力機制，結果顯示它們全部都會在或早或遲的時間內坍縮至母星。他估計，這種吞噬衛星的事件很可能發生在金星歷史的最初10億年內，而金星與太陽系其他行星一樣，約有45億年歷史。
科學家過往推測，被稱為地球「孿生姊妹」的金星，可能從一開始就沒有衛星，或者其衛星在另一天體的巨大撞擊中被摧毀。今次加州大學河濱分校的研究聚焦地球與月球的動力學，發現行星自轉速度是關鍵因素。
克蘭指出，金星自轉一圈需時243個地球日，比其繞太陽公轉一周的時間略長；相比之下，地球每24小時自轉一圈，速度比金星快逾200倍。地球較快的自轉能量正逐漸將月球推離，月球每年遠離地球4厘米（1.6吋），這是由1969年阿波羅11號太空人留在月球表面的鏡子精確量度所得。
金星是夜空中繼太陽和月球後第三明亮的天體，科學家一直希望透過研究金星了解地球的歷史及未來。金星岩石結構與地球相似，但體積略小，被厚厚的有毒大氣層包圍，產生失控溫室效應，表面溫度高達攝氏471度（華氏880度），足以熔化鉛。
克蘭表示，雖然沒有證據證明金星曾經有衛星，但金星在形成初期不太可能避免與另一個原行星發生猛烈碰撞，而這種碰撞被廣泛認為是形成地球月球的原因。太陽系內側形成初期充斥大型岩石天體互相撞擊，金星由於更接近太陽，可能比地球承受更多天體撞擊。科學家期望透過美國太空總署（NASA）將於2020年代末或2030年代初發射的DAVINCI+及VERITAS兩項任務，進一步解開金星的奧秘。