三招分辨超加工食品 醫生教睇標籤避陷阱
台灣家庭醫生李思賢指出，超加工食品與一般加工食品對健康影響差異極大，消費者應學會從營養標籤及成分表上辨識三大特徵。一項涵蓋近990萬人的大型研究發現，攝取最多超加工食物的人，整體死亡風險高出21%，心臟病致死風險更達50%。
走進超市或便利店，罐頭番茄、泡菜及冷凍毛豆與雪糕、薯片、即食麵並排而列，全部被標籤為「加工食品」，但它們對健康的影響可謂天淵之別。台灣家庭醫生李思賢表示，要保護心臟及預防疾病，第一步是學會從成分表上辨識三個關鍵特徵，避開「超加工食物陷阱」。
李醫生解釋，「超加工食物」並非單純經過高度加工，此概念來自2009年由聖保羅大學研究人員制定的NOVA分類系統，該系統按加工程度將食物分為四組。第一組是未加工或最少加工的食物，如新鮮蔬果、肉類、魚類、雞蛋、豆類、堅果及全穀物；第二組是加工烹調配料，如植物油、牛油、鹽、糖、麵粉及醋；第三組是加工食品，如罐頭魚、醃菜、天然芝士、煙燻肉類及自家製麵包；第四組是超加工食品，即工業配方產品，含有乳化劑、人工香料、色素、增稠劑、高果糖玉米糖漿及氫化油等廚房罕見的成分，例子包括包裝零食、即食麵、雞塊、香腸、午餐肉、調味乳酪、能量飲品、大部分早餐穀物及汽水。
李醫生指出，超加工食品經過精心設計，會刺激食慾令人「停不了口」，其危害獲大型醫學研究證實。2024年一份發表於《英國醫學期刊》的傘狀回顧研究（涵蓋近990萬人）發現，攝取最多超加工食物的人，整體死亡風險高21%、死於心血管疾病的風險高50%、肥胖風險高55%、焦慮風險高48%、抑鬱風險高22%。其致病機制包括：精製糖及脂肪令血糖急升；乳化劑削弱腸道黏液層，引發慢性發炎；以及阻斷飽足感訊號，令人不經不覺過量進食。
李醫生建議，檢查營養標籤及成分表時，可留意三個跡象。第一，廚房不會用到的工業添加劑，例如改性澱粉、高果糖玉米糖漿、麥芽糊精、水解植物蛋白、聚山梨酯、羧甲基纖維素、氫化植物油或任何「人工」化學物，這些都代表是超加工食品。第二，成分表又長又陌生，若列出3至5種熟悉食材，通常屬於第三組加工食品。第三，用廉價成分模仿真味，若成分表依賴人工香料、精煉油、色素及味精來取代天然味道與質感，便代表食物本質已被工業加工取代。