NASA天眼望遠鏡22年後大氣層解體
美國太空總署（NASA）的尼爾·格雷爾斯·斯威夫特天文台（Neil Gehrels Swift Observatory）在發射近22年後，於週三清晨進入大氣層燒毀。今年夏季一次機械人救援任務失敗，未能將這座重約1,452公斤的太空望遠鏡推回更高軌道。
美國太空總署（NASA）一枚已服役近22年的太空望遠鏡，於週三清晨（美國東岸時間約3時30分）進入大氣層，預計將在大氣層中完全解體。這座名為尼爾·格雷爾斯·斯威夫特天文台（Neil Gehrels Swift Observatory）的望遠鏡重約3,200磅（1,452公斤），NASA表示，碎片墜落後對人口稠密地區構成威脅的可能性不大。
美國太空軍（US Space Force）評估，碎片傷害地球上任何人的機率為2,100分之一。斯威夫特望遠鏡造價5億美元，自2004年起一直用於研究伽瑪射線爆發及其他宇宙現象，配備三座望遠鏡，是首座同類型多波長太空觀測站。
由於望遠鏡本身沒有搭載推進系統，數月來它一直逐步偏離軌道，走向預期中的終結。天文學家原本希望透過某種方式延長其壽命，於是在今年7月，NASA與亞利桑那州初創公司Katalyst合作，發射一艘名為LINK的專門救援太空船，試圖與斯威夫特會合、將其抓緊並拖回較高及可持續的軌道。
然而，LINK太空船在抵達太空後不久便開始失控旋轉，到8月中，任務控制人員決定放棄救援。這是美國首次同類救援任務，其成敗被視為新軌道捕捉技術的關鍵測試，在中美太空競賽中具有重要意義。
Katalyst形容這是一次歷史性嘗試，在NASA一份3,000萬美元的合約下，以破紀錄的9個月時間設計、建造及測試LINK救援太空船。斯威夫特望遠鏡原本設計任務期為兩年，但其運作時間遠超預期，曾觀測由超大質量黑洞驅動的星系、發出X射線耀斑的恆星，以及太陽系內的彗星與小行星。
